Background: ICJJ has been active in the coalition of community groups advocating for expanding community-based behavioral healthcare in Alameda Co., so people challenged by mental illness, substance use disorders, and homelessness don’t wind up at Santa Rita Jail, known for its harsh and punitive treatment of those in need of care. We were gratified to see our call echoed in the final report of the Justice Involved Mental Health Task Force (June, 2021) and the “Care First, Jails Last” resolution passed by the Board of Supervisors in May, 2021. Unfortunately we’ve since learned that behind closed doors, the County negotiated a settlement to a class action lawsuit (called “Babu”, after the lead plaintiff) that commits to making changes inside the jail but takes no steps to move people out of jails into effective community-based care. On the contrary, by funneling scarce resources into the jail, it threatens to make the problem even worse.
Comment at the Joint Meeting of the BOS Health and Public Protections Committees (Sept. 27):
Good Morning, my name is Myrna Schwartz. I’m in D5, active with the Interfaith Coalition for Justice in our Jails, which is part of Faith in Action East Bay. I’m speaking as Chair of ICJJ”s Mental Health Workgroup.
FIAEB-ICJJ played an active role in the JIMH task force and in the coalition of community groups that advocated strongly for Care First Jails Last. We’re grateful to Supervisors Carson and Chan for their championing of Care First and to the full Board for its unanimous adoption. It’s good to see plans for that task force moving forward. We’re disappointed that the faith community has no representation on the task force, but we intend to remain fully active in the process.
There’s no disagreement that too many individuals in need of behavioral healthcare wind up at Santa Rita Jail — to their further harm. And that the solution is to build up services in the community that keeps vulnerable people housed, and connected to a full spectrum of care. That’s the essence of what JIMH and Care First Jails Last policy commit to and what Dr. Tribble’s Forensic Plan starts to implement. I urge immediate, full funding of that plan.
Unfortunately, in the face of this clarity and consensus, our Board of Supervisors recently signed off on a settlement to the Babu class action suit that drives a stake in the heart of Care First, Jails Last policy. To remedy suffering and dying of mentally ill people in the jail, the settlement does not commit to lowering their numbers year by year, by building up community-based care. Instead, it commits to more beds and treatment spaces in the jail, along with large increases in the numbers of custodial staff and behavioral health clinicians. In other words, it allows the jail to continue to masquerade as a mental health treatment facility and mandates jail-centered expenditures that will burden the County and limit its behavioral healthcare options for years to come.
This is incredibly discouraging. Your constituents deserve straight talk about Babu, budgets, reserves, and how to reverse the ever-expanding share of taxpayer dollars going into the Sheriff’s budget. Without such transparent reckoning, the great promise of offering care rather than jails is unlikely to be realized.
El Historial: ICJJ ha participado activamente en la coalición de grupos comunitarios que abogan por la expansión de la atención médica conductual basada en la comunidad en Alameda Co., para que las personas con problemas mentales, trastornos por uso de sustancias y falta de vivienda no terminen en la cárcel de Santa Rita, conocida por su dureza y tratamiento punitivo de quienes necesitan atención. Nos complació ver que nuestro llamado se hizo eco en el informe final del Grupo de Trabajo de Salud Mental Involucrado por la Justicia (junio de 2021) y la resolución “Atención Primero, Cárceles Último” aprobada por la Junta de Supervisores en mayo de 2021. Desafortunadamente, hemos desde que se enteró de que a puerta cerrada, el condado negoció un acuerdo para una demanda colectiva (llamada “Babu”, en honor al demandante principal) que se compromete a realizar cambios dentro de la cárcel, pero no toma medidas para sacar a las personas de las cárceles a una comunidad eficaz. cuidado basado. Por el contrario, al canalizar recursos escasos hacia la cárcel, amenaza con empeorar el problema.
Comentario en la Reunión Conjunta de los Comités de Protección Pública y Salud de BOS (27 de septiembre):
Buenos días, mi nombre es Myrna Schwartz. Estoy en D5, activo con la Coalición Interreligiosa por la Justicia en nuestras Cárceles, que es parte de Fe En Acción De El Este de La Bahía. Hablo como presidente del grupo de trabajo de salud mental de la ICJJ.
FIAEB-ICJJ jugó un papel activo en el grupo de trabajo de JIMH y en la coalición de grupos comunitarios que abogan fuertemente por “Atención Primero, Cárceles Último. Agradecemos a los supervisores Carson y Chan por defender Atención Primero, y a la Junta en pleno por su adopción unánime. Es bueno ver que los planes para ese grupo de trabajo avanzan. Estamos decepcionados de que la comunidad religiosa no tenga representación en el grupo de trabajo, pero tenemos la intención de permanecer completamente activos en el proceso.
No hay ningún desacuerdo en que demasiadas personas que necesitan atención médica conductual terminan en la cárcel de Santa Rita, para su mayor daño. Y que la solución es desarrollar servicios en la comunidad que mantengan a las personas vulnerables alojadas y conectadas a un espectro completo de atención. Esa es la esencia de la política con la que se comprometen JIMH y “Atención Primero, Cárceles Último” y lo que el Plan Forense del Dr. Tribble comienza a implementar. Instó a la financiación total e inmediata de ese plan.
Desafortunadamente, frente a esta claridad y consenso, nuestra Junta de Supervisores firmó recientemente un acuerdo sobre la demanda colectiva de Babu que impulsa una apuesta en el corazón de la política “Atención Primero, Cárceles Último”. Para remediar el sufrimiento y la muerte de las personas con enfermedades mentales en la cárcel, el asentamiento no se compromete a reducir su número año tras año mediante la construcción de una atención basada en la comunidad. En cambio, se compromete con más camas y espacios de tratamiento en la cárcel, junto con grandes aumentos en la cantidad de personal de mantenimiento y médicos de salud conductual. En otras palabras, permite que la cárcel continúe haciéndose pasar por un centro de tratamiento de salud mental y exige gastos centrados en la cárcel que agobiaran al Condado y limitarán sus opciones de atención de la salud conductual en los años venideros.
Esto es increíblemente desalentador. Sus electores merecen hablar con franqueza sobre Babu, los presupuestos, las reservas y cómo revertir la proporción cada vez mayor de dólares de los contribuyentes que ingresa al presupuesto del Sheriff. Sin un ajuste de cuentas tan transparente, es poco probable que se cumpla la gran promesa de ofrecer atención en lugar de cárceles.
ICJJ in the Media / ICJJ en los Medios
“Alameda County Deserves Better than Sheriff Ahern” by Myrna Schwartz, The Independent
“Improve Conditions in Jail, Expand Treatment in Community” by Micky Duxbury, Myrna Schwartz, and Richard Speiglman, The Daily Californian